Het oudste almdorp van Oostenrijk
Aan het einde van het rustige Defereggental, vlak bij de Italiaanse grens, ligt een van de meest bijzondere bergdorpen van Oostenrijk. De Jagdhausalmen bestaan uit zestien eeuwenoude stenen berghutten die al honderden jaren vrijwel onveranderd tussen de bergweiden liggen. Wie het Defereggental bezoekt vanwege de rust en authentieke bergcultuur, mag deze plek eigenlijk niet overslaan.
Wat zijn de Jagdhausalmen?
De Jagdhausalmen zijn een historisch almdorp op ongeveer 2.000 meter hoogte, boven het dorp St. Jakob in Defereggen. Het bestaat uit zestien robuuste, stenen gebouwen die worden beschouwd als een van de oudste vrijwel intact bewaarde almdorpen van Oostenrijk.
Opvallend is dat de gebouwen volledig uit natuursteen zijn opgetrokken. Waar veel alpenhutten uit hout bestaan, zorgen de dikke stenen muren ervoor dat de hutten bestand zijn tegen de zware winters in de Hohe Tauern.
Het dorp is tegenwoordig een geliefde bestemming is voor wandelaars, maar wordt nog steeds gebruikt voor de traditionele berglandbouw. In de zomer graast hier vee, waardoor het landschap zijn authentieke karakter behoudt.
Een geschiedenis die teruggaat tot de Middeleeuwen
De geschiedenis van de Jagdhausalmen gaat eeuwen terug. Toen ze in 1212 voor het eerst in documenten werd genoemd, waren het geen almen, maar een jaarrond bewoonde bergnederzetting. Op ruim 2.000 meter hoogte lagen hier zogenoemde Schwaighöfe: gespecialiseerde veeboerderijen waar mensen het hele jaar woonden en werkten. Dat klinkt verrassend voor zo'n hoogte, maar in de vroege dertiende eeuw waren de klimatologische omstandigheden gunstiger dan later. De winters waren milder, waardoor permanente bewoning hier mogelijk was. Door de afgelegen ligging bleef het dorp grotendeels gespaard van grootschalige modernisering.
Wanneer je tussen de stenen hutten loopt, voelt het alsof de tijd even stil heeft gestaan.
Over grenzen heen
Een ander bijzonder detail is dat de Jagdhausalmen weliswaar in Oost-Tirol (Oostenrijk) liggen, maar dat de weiderechten al eeuwenlang grotendeels bij boeren uit Zuid-Tirol (Italië) horen. Dat is geen moderne uitzondering, maar een historisch recht dat al bestond toen Tirol nog een geheel was en de huidige landgrenzen er niet waren.
Iedere zomer brengen Zuid-Tiroolse boeren honderden stuks jongvee over het Klammljoch naar de Jagdhausalmen. Daarvoor bestaat een speciale grensregeling, zodat het vee legaal de Oostenrijks-Italiaanse grens kan oversteken zonder dat de eeuwenoude praktijk hoeft te stoppen.
Wandelen naar de Jagdhausalmen
De meeste bezoekers beginnen de wandeling vanaf de parkeerplaats bij Oberhaus, boven St. Jakob in Defereggen. Het pad loopt geleidelijk omhoog door een breed dal met uitzicht op bergweiden en beekjes. Onderweg kom je regelmatig koeien tegen die hier in de zomer grazen.
Deze wandeling is geschikt voor de meeste wandelaars met een normale conditie. Houd er wel rekening mee dat het heen en terug een wandeling van ongeveer 15km is.
Sommige plekken voelen alsof ze de tijd hebben overleefd. De Jagdhausalmen zijn zo'n plek. Terwijl de grens veranderde, het klimaat omsloeg en de eeuwen verstreken, bleven de stenen huizen bestaan. Juist die combinatie van geschiedenis, eenvoud, rust en natuur maakt een wandeling naar de Jagdhausalmen tot een van de meest bijzondere ervaringen in het Defereggental.
